The Need for Speed вышла в сентябре 1994 года на платформе 3DO, а впоследствии на PS1 и PC. Это первая игра серии, положившая начало одной из самых продаваемых гоночных франшиз в истории.
Уникальность оригинала — документальные видеовставки о каждом автомобиле с реальными съёмками и комментариями журналистов из Car and Driver. Это делало игру не просто гоночным симулятором, но и образовательным материалом о суперкарах эпохи.
Автопарк включал легенды начала 90-х: Ferrari Testarossa, Ferrari F40, Ferrari 512 TR, Lamborghini Diablo VT, Dodge Viper RT/10, Chevrolet Corvette ZR-1, Porsche 911 Carrera 4, Acura NSX. Физическая модель была относительно реалистичной для своего времени.
Гонки проходили в формате «точка-точка» по открытым дорогам с трафиком. Полиция периодически появлялась на трассе как препятствие — зародыш того, что впоследствии превратится в Hot Pursuit.