The Need for Speed вийшла у вересні 1994 року на платформі 3DO, а згодом на PS1 та PC. Це перша гра серії, що поклала початок одній із найпродаваніших гоночних франшиз в історії.
Унікальність оригіналу — документальні відеовставки про кожен автомобіль із реальними зйомками та коментарями журналістів із Car and Driver. Це робило гру не просто гоночним симулятором, а й освітнім матеріалом про суперкари епохи.
Автопарк включав легенди початку 90-х: Ferrari Testarossa, Ferrari F40, Ferrari 512 TR, Lamborghini Diablo VT, Dodge Viper RT/10, Chevrolet Corvette ZR-1, Porsche 911 Carrera 4, Acura NSX. Фізична модель була відносно реалістичною для свого часу.
Гонки проходили у форматі «точка-точка» по відкритих дорогах із трафіком. Поліція періодично з'являлася на трасі як перешкода — зародок того, що згодом перетвориться на Hot Pursuit.