Need for Speed: Shift вышла 15 сентября 2009 года и ознаменовала радикальный поворот серии в сторону автосимулятора. Разработчик — Slightly Mad Studios, специализирующаяся на гоночных симуляторах (впоследствии создала Project CARS).
Впервые в серии предложен полноценный вид из кабины водителя с детализированным интерьером, анимацией рук на руле и реальным отображением спидометра и тахометра. Управление построено на реалистичной физической модели с просчётом нагрузок на подвеску, сцепление шин и аэродинамику.
Соревнования проходят на лицензированных трассах мирового уровня: Нюрбургринг, Монца, Лагуна-Сека, Брэндс-Хэтч. Прогрессия строится на двух параметрах: «Водитель» (мастерство и чистота езды) и «Звезда» (агрессивность и эффектность). Система даёт разные бонусы для разных стилей вождения.
Автопарк охватывает около 70 автомобилей — от доступных спорткаров до суперкаров класса McLaren F1 и Koenigsegg CCX. Игра получила оценку Metacritic 87/100 и стала одним из лучших автосимуляторов своего времени.