Need for Speed: Shift вийшла 15 вересня 2009 року і ознаменувала радикальний поворот серії у бік автосимулятора. Розробник — Slightly Mad Studios, що спеціалізується на гоночних симуляторах (згодом створила Project CARS).
Вперше в серії запропоновано повноцінний вид з кабіни водія з деталізованим інтер'єром, анімацією рук на кермі та реальним відображенням спідометра і тахометра. Керування побудовано на реалістичній фізичній моделі з прорахунком навантажень на підвіску, зчеплення шин і аеродинаміку.
Змагання проходять на ліцензованих трасах світового рівня: Нюрбургрінг, Монца, Лагуна-Сека, Брендс-Хетч. Прогресія будується на двох параметрах: «Водій» (майстерність і чистота їзди) та «Зірка» (агресивність і ефектність). Система дає різні бонуси для різних стилів водіння.
Автопарк охоплює близько 70 автомобілів — від доступних спорткарів до суперкарів класу McLaren F1 і Koenigsegg CCX. Гра отримала оцінку Metacritic 87/100 і стала одним із найкращих автосимуляторів свого часу.