Need for Speed: The Run вышла 15 ноября 2011 года и предложила совершенно необычную для серии концепцию: гонка из Сан-Франциско в Нью-Йорк через всю территорию США — 3000 миль, 200 участников, один победитель.
Главный герой Джек Роулинг должен выиграть эту гонку, чтобы расплатиться с долгами перед мафией. По пути он пересекает разнообразные ландшафты Америки: пустыни, горы, снежные вершины Сьерра-Невады и городские трассы Чикаго. В роли Алекс, помощницы Джека, снялась актриса Эллен Пейдж.
Первая игра серии на движке Frostbite 2 от DICE. Это давало впечатляющую для 2011 года графику и разрушаемость окружения. На трассах периодически происходят постановочные события — обвалы в горах, вертолёты противника, полицейские блокады.
Игра критиковалась за короткую сюжетную кампанию (около 2 часов). Мультиплеер позволял соревноваться с друзьями на отдельных участках трассы через Autolog.