На початку 2000-х Need for Speed Underground зробив дещо більше, ніж просто продався тиражем у 15 мільйонів копій — він буквально легітимізував тюнінг-культуру для масової аудиторії. Вінілові обвіси, неонове підсвічування, низькопрофільна гума — все це існувало й до гри, але саме після виходу Underground у 2003 році попит на такі деталі в магазинах автозапчастин по всьому світу різко зріс. Виробники на кшталт Enkei та Sparco самі визнавали зростання інтересу молоді до кастомізації автомобілів у той період. Серія показала, що звичайна Honda Civic або Mitsubishi Eclipse може виглядати агресивно й заслуговувати на увагу — це був культурний зсув. Детальніше про культові машини серії можна почитати в нашому розділі авто.
Темний бік популярності
Разом із зростанням інтересу до тюнінгу серія побічно романтизувала street racing. Журналісти й дослідники у США та Європі фіксували: молоді водії, які виросли на NFS Most Wanted і Carbon, сприймали вуличні перегони як частину способу життя. У 2004–2006 роках кілька американських штатів посилили законодавство про вуличні перегони саме на тлі зростання інцидентів, яке влада частково пов'язувала з популярністю ігор і фільму «Форсаж». Звісно, прямого причинно-наслідкового зв'язку ніхто науково не довів, і самі Criterion та EA завжди дистанціювалися від реального стритрейсингу. Проте дискусія існує досі.
Сьогодні вплив серії відчувається інакше — через моддинг-спільноту, ностальгію та YouTube-канали, де реальні механіки відтворюють збірки з Underground або Most Wanted. NFS фактично став точкою входу в автомобільну культуру для мільйонів людей, і це, мабуть, його головна спадщина. Більше про історію NFS та його місце в ігровій індустрії — в нашому архіві.
